谷氣多為“吟誦”,亦有抒情、詠嘆之意。內(nèi)容或為傳統(tǒng)的愛情故事敘事長詩,或為即興吟唱的苦歌、情歌。歌詞多為五言句,以四句為一段。可獨唱,亦可對唱。一般在田間、野外吟唱。節(jié)奏徐緩自由,類似散板。音域在六度之間,曲調(diào)隨語言聲調(diào)起伏變化,委婉含蓄、娓娓動人。屬帶引子(起興)的二句式結構。曲調(diào)各地有所不同,“冷等兒谷氣”多流行于西部金沙江沿岸,“沃哦谷氣”流行于魯?shù)椤⑺堑鹊?,“鳴音谷氣”流行于鳴音等地,“拉伯谷氣”流行于寶山、奉科一帶。解放后,用以歌唱家鄉(xiāng)、謳歌生活、宣傳方針政策、法律法規(guī)、科普知識等,打破了不能在家吟唱的限制。